自2020年1月20日之后，新冠状病毒肺炎（covid-19）这种传染病迅速弥漫中国各地，也波及世界各国。于是，救护车上的标识（logo）也就通过各种媒体频繁出现人们的视野之中，这个司空见惯的世界通用的急救服务标识是1973年由美国人设计的，被称为“蓝色生命之星”，生命之星共有六个角，每一个角各代表紧急医疗救护服务系统的一个功能，标志以圆形为基底，蓝黄两色为基色调，图案为橄榄枝围着国际急救标志“生命之星”，蓝色生命之星交叉的六条臂象征着急救医疗系统的六大功能：发现、报告、反应、现场抢救、运输途中监护、转至院内救治，橄榄枝代表生命、顽强。2006年北京市急救中心120也使用了类似的标志，“蓝色蛇杖”成为了中国急救标志。自此之后，中国卫生部的徽志、中国国家医学考试中心徽志、中国国家质量监督检验检疫总局局徽、中国检验检疫学会的会标等部门和单位都采用了“单蛇杖”或“双蛇杖”作为视觉识别的主要图案。
但这些LOGO设计灵感的源头几乎可以追溯到最近微信、微博的热搜榜的“世界卫生组织”，英文名称是World Health Organization，英文缩写为WHO，是总部设在瑞士日内瓦的联合国下属的一个专门机构，它是为了人类的健康，提供卫生、医疗、救助的国际机构，是世界上最大的政府间卫生组织。其会徽是早在1948年第一届世界卫生大会选定的，正是该组织的采用了“蛇盘绕的权杖”的医学标记图案，才使得世界各地相关组织加以效仿并深入人心。
世界卫生组织徽志为五大洲球形图上针管穿过蛇（手杖替换为医疗设备的针），绕以橄榄叶。这是因为在古希腊、古罗马传说中，甚至在圣经上，蛇都是面目可憎，残暴凶狠，为祸一方，代表着危险，代表着死亡可能随时到来；例如，希腊战神阿瑞斯是赫拉吞下一条暴眼大蛇之后所生，成为了人类祸灾的化身；在希腊神话中，蛇还总盘踞在命运的玄关，它们或是在勇士探险之路的尽头守护着梦寐以求的宝藏，或是成为英雄成长路上的一道关卡，又或是出现在平静的生活当中，破坏人们的幸福；圣经中人类祖先亚当和夏娃也正是听信了蛇的谗言才偷吃了禁果；在西方，蛇普遍还象征着女人，如希腊神话中阴险毒辣的女人美杜莎；而东方的蛇，或报恩救人，或庇佑子民，往往被当作图腾顶礼膜拜，同时，蛇又是这世上不怕毒,而又最普遍的生物，中国成语就有“以毒攻毒”之说。由此可见，希腊神话中的“蛇”与中国的女娲娘娘相比，西方“蛇”的地位要比中国低下地多。但无论如何，从辩证统一的角度来看，世界卫生组织的徽志用“蛇”表示治病，“针”象征神医，用“蛇缠针”（亦称为“蛇徽”）作为医学的标识和徽记是蕴含着深刻含义的，它不仅仅再局限于是一个标志，而是成为了一个图腾符号，一种象征，一种驱除病魔和追求健康的象征。在具体应用当中，有时采用“单蛇杖”，有时却采用“双蛇杖”。但站在传统的角度而言，“单蛇杖”才是正宗医学的标志。为此，1956年联合国还首次发行了“世界卫生组织纪念邮票”，主图就是联合国徽志加上蛇杖。
本文作者通过百度、必应和谷歌等搜索引擎检索，并结合CNKI、维普等专业期刊数据库查询，在阅读了2017年浙江大学出版社出版的美国学者舍温·努兰所著的《蛇杖的传人》一书基础之上，采众家之长，去伪存真，对“蛇徽”溯本求源，特写此短文以探求其合情合理的释义。
众所周知，西方医学最早可以追溯到古希腊与古罗马，他们信服和供养的尊神就是医神阿斯克勒庇俄斯和医学之父希波克拉底（约前460——前377）。其中，最为著名的《希波克拉底誓言》是医疗行业的从业者，就职之前必经的宣誓仪式，这是作为医护人员的职业伦理底线，可以说医学界的人没有不知道希波克拉底和《希波克拉底誓言》的。
《希波克拉底誓言》
民间所传的《希波克拉底誓言》的开篇是这样开始的：仰赖医神阿波罗、阿斯克勒庇俄斯、海基亚和潘西斯及天地诸神为证，鄙人敬谨宣誓，愿以自身能力及判断所及，遵守此约。
这么一大串来自古希腊、古罗马神话中的“大神”，他们都是谁？他们与“蛇杖”有什么关系？
首先，太阳之神阿波罗（Apollo）是宙斯和勒托之子，也是古希腊神话中的光明、预言和音乐之神，但他还有一个非常重要的身份就是医疗医药之神，随着古希腊的衰败和罗马的崛起，阿波罗是最早作为医疗之神被引进罗马的，尤其在埃皮达鲁斯以及拉哥尼亚地区，阿波罗被当作一位能够治病的医者而被崇拜。
阿波罗的雕塑
其次，是阿波罗和一位世俗女子科罗妮所生之子叫阿斯克勒庇俄斯（Asclepius也称阿斯克雷庇亚，或称埃斯克莱庇厄斯），也就是大家熟悉的古希腊医疗之神和医学创始人之一，由于阿波罗发现这地上的妻子科罗妮对他不忠，十分恼怒，于是从她的子宫里抢走了自己的孩子，从而造就了半人半神的阿斯克勒庇俄斯。阿波罗把这个失去了母亲的孩子，交给一个名叫查隆(Chiron)的半人半马神抚养。阿波罗曾把自己的医术传授给查隆，又经查隆传授给了阿斯克勒庇俄斯，使他成了一名良医。由于阿斯克勒庇俄斯以高超的医术拯救了许多濒危病人，使冥府大量减员，冥王哈德斯便向宙斯抱怨，宙斯感到自己的威望受到了威胁（害怕医者可能使人永生）；于是，宙斯出于嫉恨，将阿斯克勒庇俄斯以雷电击死。事后，人们却将阿斯克勒庇俄斯奉为众神之一膜拜，并聚集在他的神殿内休息、睡觉，民间更相信可以在睡梦中将治疗的秘方传给病人，使之立刻痊愈，有鉴于民众对阿斯克勒庇俄斯的信仰，宙斯有些懊悔，最后只好让阿斯克勒庇俄斯复活并正式封为神，使他成了人类的庇护者。
据记载：有一天，阿斯克勒庇俄斯正在潜心思索一项病例时，一条毒蛇爬来，盘绕在他的手仗上，阿斯克勒庇俄斯大吃一惊，当即把这条毒蛇杀死了，谁知这时又出现了一条毒蛇，口衔药草，伏在死蛇身边，用药草敷在死蛇身上，结果死蛇复活了。阿斯克勒庇俄斯看到这一情景，立即省悟到：蛇是有毒的，可以致人于死地，但蛇又有神秘的疗伤能力，可以拯救人，怪不得人们一直就认为蛇是智慧的化身。从此以后，阿斯克勒庇俄斯去各地行医时，不但要带着手仗，而且在手杖上总是放条盘绕着的蛇。 此说一经传开，从事医业的人纷纷效仿，于是“蛇杖”就成了西方医业的标志。但作为医学象征的蛇杖在世界上的医学标帜有两大系统：一种是双蛇缠杖，上头立著双翼作为主题；另一种则是以单蛇缠杖作为主题。双蛇双翼之杖源自于希腊神话中的神的信使赫密斯/马克里之魔杖，有传说认为，当马克里将手杖丢到正在撕咬的两条蛇中间，两条蛇就重归于好；而单蛇之杖则为罗马神话中之医神亚希彼斯之主要表征。传统上的看法都认为单蛇之杖才是正统的医学标帜。不管是单蛇杖也好或双蛇杖也好，两者皆隐含了“性”的含义，表示疗疾养伤之根本来自于创造生命的神奇力量，梵文中的昆达里尼(Kundalini)，中文译作“灵量”可以与之对应。总之，蛇杖象征神奇的医术和中立的医德就成为自然而然的事情了。
阿斯克勒庇俄斯的雕塑
最后，就是阿斯克勒庇俄斯的儿女们，阿斯克勒庇俄斯有两个儿子，名叫玛查翁(Machaon)和波达利里俄斯(Podalirius)；还有三个女儿，名叫海吉亚(Hygieia)、帕那赛亚(Panacea)和伊阿索(laso)。他们都继承了父亲的事业，其中三位女儿帮助父亲饲养蛇，治疗人类的疾病。最为有名的就是海吉亚（也称海基亚），她手中拿着一个缠绕着蛇的药碗，这也成为了药学的标志，现在卫生这个英文单词（Hygiene）也正是源自她的名字，今天在欧洲城市街头的建筑物上，常常可以见到这样一个奇特的标记，一条蛇缠绕在一只高脚杯上，这就是欧洲药店的标志。这种标志与“蛇杖”有着异曲同工之妙。证明早在几千年之前，人类就知道了毒蛇的药用价值，并有目的地收集毒蛇，提炼成药，用于治病救人；而且从中世纪开始，欧洲各国的药店就开始出现这种标志，高脚杯代表人类收集蛇毒的工具。
海吉亚的雕塑
综上所述，为了纪念阿波罗之子阿斯克勒庇俄斯及其儿女们，世界上众多的医疗机构和组织都采用了古希腊神话中的蛇与权杖作为标识的主要识别符号。由于阿斯克勒庇俄斯通常以站立的姿势出现在民众前面，且身穿长袍，手持一根权杖，权杖上有一条蛇缠绕而上，权杖就变成医学唯一的标志。权杖上的蛇是医学与健康的象征，权杖与一对翅膀则是和平的标志。也有史书记载：有一次阿斯克勒庇俄斯遇到一位病情非常复杂的病人，令其无法医治，于是，他向一条蛇咨询并寻求建议，最后病人终于痊愈，在与蛇咨询讨论期间，为了能与蛇面对面讨论，并表示两者的地位相等，阿斯克勒庇俄斯请蛇缠绕在他的权杖上。而翅膀的由来是罗马十二主神之一的莫丘利(Mercury也称墨丘利)看见两条蛇打斗当用尽各种办法都无法让她们停止，就将权杖放在地上试著分开她们，可是好斗的蛇去顺著权杖缠绕而上。
在古希腊、古罗马有大量画家、雕塑家以及艺术家的作品中，几乎都有描绘健康之神手拿杯子餵蛇的场面。无论在实际生活中，还是在艺术创作中，蛇与医药结下了不解之缘。
能治病的蛇，浅浮雕（阿森斯博物馆）
圣经中的魔鬼——蛇（埃及壁画）
希腊诺萨斯宫殿的女蛇（希腊克里特岛的赫拉克利翁博物馆）
希腊医神阿斯克勒庇俄斯为病人治病
后来，埃及人和犹太人也围绕着各自的宗教、故事和民俗产生了不同版本的解释。
例如，基督教圣经《旧约•民数记》就曾记载了4000多年前这样一个故事：摩西遵循耶和华上帝的旨意，率领以色列民众离开埃及前往应许之地——迦南。途中，遇到了火蛇咬他们，死了许多人。于是，摩西为百姓祷告。耶和华对摩西说：“你制造一条火蛇，挂在杆子上，凡被咬的，一望这蛇，就必得活”。摩西便制造一条铜蛇，挂在柱子上，若有人被毒蛇咬到，只要到柱子下注视著青铜铸的蛇，就会马上获得痊愈。其实，摩西在旷野所举的“铜蛇”，实际上预表的就是耶稣基督的十字架，耶稣因着爱，甘愿被挂在十字架上，为要代赎我们的一切罪恶。凡是愿意来到祂面前，仰望祂十字架的人，就可以得到拯救。所以，主耶稣说到，祂要钉十字架，就如同当年摩西在旷野举铜蛇一样。
至此，就解释了为什么近代，美国、英国、加拿大、德国、中国以及联合国世界卫生组织都用“蛇徽”作为自己的医学标志。即便是直到今天，蛇在西方仍是医务工作者的标记，一些医科学校的校徽上也有蛇的形象，便是缘于此。但这些神话包涵了另外一层寓意：原始医学起源于对超自然力量的向往。几乎所有的文明之初，“医学”与“巫术”总是同源的。这里的巫术并非暗黑或邪恶的指称，它容纳了强烈的信仰，广泛地影响并塑造着人类的历史。不能否认信仰在治疗疾病中的作用。不过，单凭信仰或者少量的药草知识，如此缔造的原始医学系统，肯定远远无法抵御疾病对人类健康的侵蚀。医学呼唤科学与理性，必须建立在实证的基础之上，才能真正地把人类从病痛的折磨中尽量解放。
