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荆州玄妙观：始建于唐代，后毁于兵燹，现存建筑为明万历年间重建
余大中
玄妙观位于荆州市中心城区荆北路小北门内西侧，北靠荆州古城墙。始建于唐开元年间，1009年宋真宗更名为天庆观，1297年元成宗复改为玄妙观。
玄妙观原由山门和六座殿阁组成。殿阁分别名为：四圣殿、三清殿、玉皇阁、玄武阁、圣母殿和梓潼殿。前四殿依次成直线排列。四殿中最后一殿玄武阁置于高台，台东为圣母殿，台西为梓潼殿（供梓潼帝君）。
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玄妙观后毁于兵燹，明万历十二年（1584年）重建，剩下三重建筑，前面为玉皇阁，中间为三天门，后面为崇台上的玄武阁（又名紫皇宝殿）。
玉皇阁作了扩建，面阔三间，进深三间，略呈正方形，有三重飞檐，每层檐下施有玲珑美观的斗拱。三重檐由大而小，状似三层塔形。屋顶为钻尖式，托一带尖顶的青铜莲花座。钻尖顶题有“大明万历庚辰吉旦”。屋面盖黄、绿二色琉璃瓦，与玄武阁相互辉映。
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玉皇阁前，竖有一块高大石碑，为元顺帝至正三年（1343年）所立，名为“九老仙都宫记”。碑文叙述，元顺帝封观内主持道人唐洞云（道号元静真人）为“八仙”之后的“第九仙”，玄妙观因而改名“九老仙都宫”。碑文为元代著名洞庭学士欧阳元撰写，元代大书法家危素手书。字体为楷书，阴文，字迹清晰，笔力遒劲，是一件珍贵文物。
清代为避清圣祖康熙皇帝玄烨之讳，玄妙观曾改名为元妙观。
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《老子》第一章：“道可道，非常道；名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。故常无欲以观其妙；常有欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”玄妙观之名体现道教思想的精髓。
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